Фотографии Юпитера прислала автоматическая межпланетная станция НАСА «Юнона», запущенная 5 августа 2011 года. Станции размером с баскетбольную площадку и стоимостью 1 миллиард долларов долго добиралась до газового гиганта. Для того, чтобы преодолеть 483 миллиона километров, отделяющие Землю от Юпитера, и выйти на его орбиту, станции, максимальная скорость которой составляет чуть более четверти миллиона километров в час, понадобились почти пять лет.
Благодаря «Юноне» астрономы впервые сумели увидеть полюса Юпитера. Ученые первым делом обратили внимание на очень необычные тучи и таинственные сияния на «макушках» газового гиганта.
«Юнона» несколько раз облетела Юпитер по широкой дуге, чтобы сократить время пребывания в очень сильном радиационном поле планеты, которое может вывести из строя высокочувствительное электронное оборудование. НАСА планировало запустить в октябре прошлого года ракетные двигатели малой тяги, чтобы увеличить частоту облетов планеты в четыре раза: от одного каждые 53,5 дня до одного каждые две недели. Однако возникли проблемы с клапанами двигателя, сообщает MSN. Поэтому «Юнона» до сих пор облетает Юпитер раз каждые два неполных месяца. Пятый облет планеты она закончила 27 марта и сразу же отправила на Землю свежие снимки. Они дали ученым много новой информации и пищи для размышлений.
