Биологи из Лундского университета (Швеция) исследовали жизненные циклы обыкновенных синиц (Parus major) в условиях городской среды и в естественной среде обитания. В ходе тестов выяснилось, что в городе у птиц ускоряется старение клеток.

На 15-й день после того, как птенцы вылупились, у них взяли анализ крови и измерили длину теломер — это концевые участки хромосом, они не несут генетической информации, но защищают хромосомы от «склеивания». Теломеры сокращаютя, когда происходит деление клетки, работает белок ДНК-полимеразы и удваивается геном. В настоящее время ученые полагают, что сокращение теломер — это индикатор процессов старения.

В итоге у птенцов, которые выросли в лесу, теломеры были на 11 % длиннее, чем у тех, что жили в городе. При этом птицы, которых привезли в город из естественной среды обитания, демонстрировали ту же динамику, показывающую старение клеток. По мнению биологов, такой эффект является результатом загрязненного городского воздуха — он вызывает стресс и рост мутационного давления на ДНК. В результате защитные и нервные системы организма работают уже не так эффективно.