«Столпы творения» завоевали всемирную известность в 1995 году, попав в объектив «Хаббла». В 2014 году телескопу удалось сделать более качественные снимки космического региона. Последние фото показали, что верхний конец самой левой колонны наклонен по направлению к Земле.

«Столпы творения» состоят из пыли и газа и являются частью диффузной туманности М16 Орёл в Змее. Когда внутри туманности начинают формироваться горячие новые звезды, они излучают сильные звездные ветры и мощную радиацию, которая рассеивает большую часть газа, их окружающего. Плотные карманы газа в звездных «роддомах» могут иногда сопротивляться радиации и звездному ветру. Такие карманы могут выступать в качестве щита для газа, который находится под ними. Результатом такой защиты становится формирования колонообразных газовых структур, которых иногда называют хвостами, хоботами или «столпами».

Каждый миллион лет «Столпы творения» теряют массу в 70 раз превышающую массу Солнца. Считается, что на данный момент масса «Столпов» в 200 раз превосходит солнечную. Если скорость испарения вещества «Столпов» сохранится, эти газовые «пальцы» могут исчезнуть через 3 млн лет. Среди ученых, впрочем, существует мнение, что «Столпы творения» могут быть уже разрушены взрывом суперновой, который был зафиксирован в 2007 году. Так как структуры находятся на расстоянии 7 тысяч световых лет от Земли, мы видим их такими, какими они были 7 тысяч лет назад. Взрыв суперновой рядом со «Столпами» произошел 6–9 тысяч лет назад. Должна пройти еще тысяча лет, пока астрономы точно смогут сказать, что «Столпы» все еще существуют.