Случайное открытие жилого каменного грота в горном хребте Флиндерс рассказало о старейшей доисторической стоянке человека в Австралии. Место, известное как Варратйи (Warratyi), показывает что австралийские аборигены обосновались в сухой внутренней части страны 49 тысяч лет назад, на 10 тысяч лет раньше, чем считалось ранее. Пещера, в 550 км к северу от Аделаиды, также содержит первые датированные доказательства взаимодействия людей с представителями мегафауны.

Ученые осматривали горное ущелье и случайно заметили жилой грот с почерневшей крышей на 20 метров выше залива. Они сразу поняли, что в этой пещере когда-то жгли костры люди. За девять лет раскопок исследователи добыли 4300 артефактов и 200 фрагментов костей от 16 млекопитающих и одной рептилии.

Датирование артефактов и окаменелых останков показало, что люди занимали это место 46–49 тысяч лет назад. Предыдущая старейшая стоянка в Австралии находилась в Пуритйарре на западе Центральной Австралии, ей 38 тысяч лет.

Среди других значительных находок артефактов в пещере — свидетельства самого раннего использования охры в Австралии и Юго-Восточной Азии — 46–49 тысяч лет назад. Также в гроте нашли костяные иглы (38–40 тысяч лет), каменные орудия с деревянными рукоятками (24 тысячи лет) и гипсовые изделия (33–40 тысяч лет), секиру (38 тысяч лет).

Наличие в гроте костей вымершего гигантского вомбатообразного дипротодона и яиц древней огромной птицы — важное доказательство их взаимодействия с древними людьми. Находка, скорее всего, поставит точку в дебатах о причинах вымирания австралийской мегафауны — ее убил человек, а не изменение климата.