Дымчатая и слоистая атмосфера Плутона большей частью безоблачна, но, как заметил главный исследователь миссии «Новые горизонты» Алан Штерн, несколько загадочно ярких низколежащих образований вызывают мысли о наличии изолированных конденсационных облаков. Эти элементы лучше всего видно на самых правых верхних изображениях, которые сделал «Новые горизонты» во время своего легендарного подлета.

К сожалению, на данный момент это самая точная информация о предполагаемых облаках Плутона, и 100%-ной уверенности в присутствии облаков в атмосфере «карлика» у ученых нет.

Но идея отнюдь не бредовая. Поверхность Плутона плотно покрыта смесью улетучивающихся льдов, включая азот, метан и монооксид углерода. Льды могут легко «утечь» в атмосферу и, при правильных условиях, реконденсироваться.

Если на Плутоне действительно есть облака, открытие будет потрясающим. Ведь облака — это погода, а погода придает форму планетной поверхности на Земле и на других объектах Солнечной системы. «Это будет означать, что погода на Плутоне еще более сложная, чем мы представляли», — сказал Штерн в заявлении.

В более широком смысле, облака — еще одно указание на то, что Плутон — не холодная мертвая глыба, а маленький динамичный мир, заслуживающий нашего уважения так же, как и любая другая настоящая планета.