Ученые утверждают, что в середине XX века человечество вступило в эпоху
антропоцена — безраздельного доминирования человека. Вещественное
доказательство тому — семиметровый слой отложений неподалеку
от испанского города Бильбао.
Тем не менее, некоторые ученые-скептики полагают, что изменений
в составе земных слоев недостато для провозглашения эпохи антропоцена,
поскольку другие показатели (например, содержание углекислого газа
в атмосфере) остаются такими же, как и во времена голоцена.
Главный признак антропоцена — содержание в отложениях радиоактивных
отходов плутония, появившихся после ядерных испытаний в XX веке.
Изменение состава земного слоя началось еще в 1800 году с вступлением
в эру индустриализации. С тех самых пор в земных отложениях появился
пластик и химикаты. Однако большинство ученых считает, что именно
наличие плутония в почве говорит о наступлении новой эпохи.
Анализ семиметрового слоя земли в Бильбао показал, как менялись
компоненты отложений со временем. С 1800 по 1860 гг. вдвое возросла
концентрация полициклических ароматических углеводородов. В 1930 году
слой стал загрязненнее в 10 раз из-за доменных печей Кантабрии. В 1975
году загрязнение достигло максимума. С 1945 года, когда в США впервые
взорвали ядерную бомбу, в отложениях появился плутоний. С тех пор люди
взорвали еще две тысячи ядерных бомб, каждая из которых оставила свой
след в земных слоях.
Предыдущая эпоха — голоцен — началась, когда завершился последний
ледниковый период. За время голоцена планета стала такой, как
мы ее знаем: континенты и океаны приняли современные контуры.
